Por Javier Guerrero Alfonso / @BetisShirts

Foto de Javier Maldonado / @MuseoJavier

La llegada de Lorenzo Serra Ferrer al Real Betis Balompié en 1994 marcó un antes y un después en la historia reciente del club verdiblanco. En un contexto de profunda inestabilidad deportiva e institucional, el técnico mallorquín se convirtió en el arquitecto de uno de los periodos más brillantes y reconocibles del Betis moderno, sentando las bases de un proyecto sólido que devolvió la ilusión a la afición.

Cuando Serra Ferrer aterrizó en Heliópolis, el Betis militaba en Segunda División y arrastraba las consecuencias de años de mala gestión, descensos y frustraciones deportivas. Su impacto fue inmediato. El mallorquín asumió el cargo tras la derrota del equipo por 2-0 en Toledo. A falta de 12 jornadas, el ascenso directo estaba a seis puntos, lo cual era una distancia muy considerable viendo el devenir del equipo y recordando que las victorias por aquel entonces aún sumaban de dos y no de tres.

En casa ante el Bilbao Athletic debutó como técnico y arrancaba una gloriosa historia con victoria. Los dos tantos de Aquino sirvieron aquel 6 de marzo y se ponía la primera piedra para la soñada remontada liguera. Pero antes de seguir, el Betis tenía una cita con la historia. El Zaragoza aguardaba en la vuelta de la semifinal. Visitamos a los maños con el 0-1 de la vuelta en contra y un inolvidable gol de Roberto Ríos llevaba el partido a la prórroga. Por desgracia, no dio para más la gasolina y serían los aragoneses quienes se llevarían la victoria, pero más allá del resultado, lo relevante fue el cambio de mentalidad: el Betis volvió a competir con orden, ambición y una idea clara de juego. Todo ello se fue plasmando jornada a jornada hasta que en Burgos, con una jornada de adelanto, el Betis de Serra certificó su regreso a la élite. La historia solo acababa de empezar.

Pasado el verano, ya en la temporada 1994-95, el Betis, recién ascendido, firmó una campaña extraordinaria y finalizó en tercera posición en LaLiga. Aquel logro no solo supuso la clasificación para la Copa de la UEFA, sino que también consolidó al equipo como una de las revelaciones del fútbol español. El Betis pasó de luchar por sobrevivir a competir de tú a tú con los grandes, recuperando prestigio y respeto a nivel nacional  y local, pues de los 3 derbis jugados aquel año (los dos de liga y el de Ian Reina) se ganaron los 3, Serra comenzaba a ser verdugo de una de sus víctimas favoritas.

Otro aspecto fundamental del impacto de Serra Ferrer fue su influencia en la estructura deportiva del club. Su figura trascendió el banquillo: aportó rigor profesional, planificación y una visión a medio plazo que el Betis necesitaba con urgencia. Supo gestionar un vestuario exigente y una afición apasionada, entendiendo la idiosincrasia bética y canalizando esa energía hacia el rendimiento deportivo. El Betis volvía a creer y soñaba con cosas que nunca había soñado.

En la UEFA de 1996, el conjunto verdiblanco se enfrentó a rivales de mayor tradición continental con personalidad, orden táctico y una fe absoluta en su plan de juego. El vestuario creía en la propuesta del entrenador y en su capacidad para superar eliminatorias desde la solidez y el compromiso colectivo. Tal era la fe que hasta después de perder por dos goles en Burdeos, la parroquia verdiblanca veía factible la remontada. Quién sabe qué habría pasado si no hubiera marcado Zidane aquel gol.

Esa misma mentalidad se trasladó a la Copa del Rey de 1997, donde el Betis alcanzó la final con la sensación de que el título era posible. Serra había construido un grupo acostumbrado a manejar escenarios de máxima presión, convencido de que el escudo y el trabajo bien hecho bastaban para competir con cualquiera. Daba igual que enfrente estuviera todo un Barcelona plagado de estrellas.

En definitiva, la primera etapa de Lorenzo Serra Ferrer en el Real Betis fue mucho más que una sucesión de buenos resultados. Representó la reconstrucción de la identidad competitiva del club, el regreso a la élite con personalidad y el inicio de una relación especial entre entrenador y afición. Su legado sentó las bases de los éxitos de su segunda etapa y lo consagró como una de las figuras más influyentes de la historia verdiblanca. Aunque los títulos no llegaron, aquella creencia fue uno de los mayores legados de Serra Ferrer: enseñar al Betis a pensar en grande.